– А мне хотелось бы послушать теорию мистера Мейсона о том,что произошло на самом деле, – заявил судья Кадвелл.

– При всем уважении к вам, ваша честь, – Гамильтон Бергерсделал легкий поклон в сторону судьи, – я считаю, что вначале должно прозвучатьобъяснение мистера Мейсона. Я не думаю, что он имеет право выступать перед намис какими-либо рассуждениями до того, как снимет с себя предъявленное обвинение.

– При всем уважении к вашему мнению, – сказал судья Кадвеллрезким тоном, – это дело о предумышленном убийстве первой степени. У мистераМейсона, насколько я понял, имеется теория, объясняющая это поразительноесовпадение отпечатков пальцев. Я желаю выслушать его объяснения того, чтопроизошло на самом деле.

Мейсон улыбнулся приведенному в замешательство окружномупрокурору и начал:

– Я думаю, ваша честь, что все очень просто. Машина, взятаянапрокат, которую обнаружили у мотеля «Берлога», очевидно, была арендованаДжексоном Эганом, несмотря на тот факт, что имеется подтверждение того, чтоЭган умер более двух лет назад. Фактически машину брал напрокат Баннер Болес.Скорее всего Болес находился в Мексике, когда обнаружили труп Джексона Эгана.Он прибрал к рукам все документы Эгана. Он точно знал, что самому ДжексонуЭгану водительское удостоверение никогда больше не потребуется. Болес обратилвнимание на то, что Эган по описанию походил на него самого. Иногда, когдаБолесу приходилось выполнять какое-то задание и ему было нежелательнопользоваться собственным именем или когда он встречался с женщинами, он бралнапрокат машины под именем Эгана, используя водительские права Эгана какдокумент, удостоверяющий личность. Таким образом, никто не мог в дальнейшемвыяснить его настоящее имя, если ему того не хотелось. Я сумел бы доказать, чтоГатри Балфур сошел с поезда, чтобы следить за своей женой, если бы правилаведения допроса и представления доказательств позволили мне показать разговормежду Гатри Балфуром и Флоренс Ингл. Я не могу представить это в суде, но сейчасимею возможность рассказать вам, что же случилось на самом деле. Дорла Балфуримела любовника – Баннера Болеса из «Балфур Аллайд Ассошиэйтс».

– О, боже! Нашли объяснение! – воскликнул Гамильтон Бергер.

Судья Кадвелл нахмурился:

– Позвольте мистеру Мейсону закончить, господин окружнойпрокурор. После этого мы выслушаем вас.

– Флоренс Ингл переговорила по телефону с Гатри Балфуром, –продолжал Мейсон. – Он был готов к разводу с Дорлой, но хотел собратьдоказательства, чтобы ему не пришлось выплачивать ей немыслимые алименты. Онасошла с поезда, как и планировалось, в Пасадене, а Гатри Балфур спрыгнул сдругой стороны, как он тоже планировал заранее. Он бросился к машине, взятой имнапрокат в тот день утром и специально оставленной на вокзале. Он последовал засвоей женой к месту ее встречи с любовником. Он занял соседний номер в мотеле,установил очень чувствительный микрофон и записал на магнитофон все, чтопроисходило в соседней комнате. Затем Дорла отправилась домой за чемоданом,потому что думала вернуться к своему любовнику и провести вместе с ним ночь. Намагнитофон записалось каждое слово, произнесенное в интересующем Гатри Балфураномере, но, так как микрофон был чрезвычайно чувствительным, имело местоопределенное искажение звука, и Гатри Балфур так и не знал, кто являетсялюбовником его жены. После отъезда Дорлы он намеревался войти к сопернику,представиться разгневанным мужем и получить от него письменное заявление. Онвошел в ту комнату, погруженную в полумрак. Баннер Болес ждал возвращения Дорлы.К своему удивлению и ужасу, он увидел мужа, в чью постель залез, и своегонанимателя, на которого работал. Он понимал, что Гатри Балфур пока его неузнал, и он не мог допустить подобного. Баннер ослепил Балфура, направив емупрямо в глаза сильный луч фонарика. Потом он кинул в Балфура стулом, а затемсам набросился на него, надеясь, что ему удастся свалить противника так, чтотот потеряет сознание, а сам скроется за то время, пока Балфур приходит в себя.Балфур вынул из кармана пистолет. В пылу борьбы оружие выстрелило. В этотмомент Баннер Болес действовал с поразительным хладнокровием. Он мгновенносообразил, что нужно сделать, именно поэтому он и считается великолепнымуполномоченным по улаживанию конфликтов. Он упал лицом вниз на пол,притворившись смертельно раненным, и лежал без движения. Гатри Балфур в паникевыбежал из номера, прыгнул во взятую напрокат машину и поехал домой. Он непредставлял, что делать. Он понимал, что произведенный выстрел грозит страшнымскандалом. Он хотел избежать этого любой ценой. Затем его осенило, что ведьникто не знает, что он сошел с поезда, кроме человека, который, как он полагал,лежит застреленный в мотеле «Берлога». Тем временем Баннер Болес поднялся наноги, бросился к телефону-автомату и позвонил домой Дорле, чтобы рассказать,что произошло.

– Вы знаете это как факт? – спросил судья Кадвелл.

– Я знаю большинство фактов и делаю на их основе выводы.

– С помощью магического кристалла, – ухмыльнулся ГамильтонБергер.

– Гатри Балфур решил полететь в Финикс на самолете,принадлежащем корпорации, – продолжал Мейсон, – сесть там на поезд,притворившись, словно ничего не произошло. Он позвонил Флоренс Ингл и попросилее отправиться в Финикс на самолете одной из коммерческих авиакомпаний иперегнать назад самолет «Балфур Аллайд Ассошиэйтс». Он считал, что можетдоверять Флоренс Ингл. Он признался во всем только ей. Но он не учел тот факт,что дома находилась Дорла и что она предупреждена, что ее измена раскрыта икарточный домик вот-вот развалится. Она спряталась. Как только она услышалаголос Гатри Балфура, она на цыпочках вышла из своего укрытия, чтобы знать, чтоон говорит. Подслушивая разговор, Дорла внезапно осознала, как ей выбраться иззатруднительного положения, в котором она оказалась. Дорла подождала, пока ее мужне повесил трубку, затем с удивленным видом бросилась к нему и спросила: «Чтослучилось, Гатри? Я считала, что ты в поезде». Не исключено, что Балфур положилпистолет Теда на тумбочку рядом с телефонным аппаратом. Продолжая играть рольудивленной и верной жены, Дорла левой рукой обняла мужа, а правой потянулась кпистолету. Возможно, она даже спросила что-нибудь вроде: «А это что такое,дорогой?» Затем она без предупреждения выстрелила ему в голову. После этого онапозвонила Баннеру Болесу туда, где, как они договорились, он будет ее ждать, ипопросила немедленно приехать. Он присоединился к Дорле и взял все в свои руки.Вдвоем они решили, что каким-то образом следует сделать черты лица Гатринеузнаваемыми, представить все как несчастный случай на дороге и свалить винуна Теда. Они знали, что, если почему-либо Теду удастся отвертеться, онииспользуют Флоренс Ингл, которая заявит, что на самом деле убивал Гатри Балфур,а потом он постарался скрыться. Болес оставил машину, взятую им напрокат подименем Джексона Эгана, у мотеля. Он надеялся, что сработает теория о несчастномслучае на шоссе и труп останется неопознанным. В крайнем случае Болес анонимнопозвонит в полицию, и тут всплывет имя Джексона Эгана. Баннер Болес хотел иметьнесколько запасных вариантов на тот случай, если, действуя по разработанной имсхеме, они столкнутся с какими-либо трудностями. После этого все былодостаточно просто. Баннер Болес вернулся на вечеринку Флоренс Ингл. Ему удалосьподсыпать в стакан Теда Балфура какой-то наркотик, так что Тед не осознавал,что делает. Болес намеревался сам заняться Тедом с этого момента, но тутпоявилась Марилин Кейт. Она увидела, что Тед в стельку пьян, отвезла его домойи уложила в постель. Однако, после того как Марилин Кейт уехала к себе домой,Дорла и Болес вывели из гаража машину, на которой в тот вечер ездил Тед,несколько раз переехали на ней через тело Гатри Балфура, разбили правуюпереднюю фару, оставили достаточное количество улик, чтобы направитьрасследование полиции в определенное русло, и для верности связались с МиртлАнной Хейли, чтобы она выступила свидетельницей и точно указала на ТедаБалфура. Баннер Болес анонимно позвонил в полицию и посоветовал им осмотретьмашину Теда Балфура. Конспираторам оставалось только взять самолет, принадлежащийкомпании, слетать в Финикс и сесть на поезд, используя билет, взятый из карманаБалфура. Так как Дорла подслушала разговор своего мужа с Флоренс Ингл, оназнала, что та отправится в Финикс за самолетом в полной уверенности, чтопомогает Гатри Балфуру выпутаться из сложной ситуации. Конечно, подобноепланирование – результат прекрасной сообразительности Баннера Болеса. Но он ужемного лет занимался соответствующей работой. Ему неоднократно приходилосьмгновенно принимать решения в таких ситуациях, когда обычный человек начинаетпаниковать. Он манипулировал доказательствами таким образом, чтобы ихинтерпретировали, как ему нужно. Он пересек границу, заполнив карточку туристана имя Гатри Балфура. Он был очень осторожен и не звонил никому, кто сразу быраспознал обман. Например, он не стал связываться с Флоренс Ингл, чтобыпоблагодарить ее за то, что она сделала, или сообщить ей, что все идет поплану. Он не смел идти на подобное, потому что она поняла бы, что с ней говоритне Гатри Балфур. С другой стороны, так как я не был знаком с Гатри Балфуром иникогда не говорил с ним лично или по телефону, Болес смог позвонить мне,слегка изменив голос, представиться Гатри Балфуром и заявить, что посылает комне свою жену.